La medicación en salud mental puede salvar vidas... o ponerlas en peligro
Imagina que alguien con esquizofrenia recibe su medicamento diario en la cárcel, pero al salir, el médico de cabecera no sabe qué pastillas tomaba. O que una persona con trastorno bipolar deja de tomar su litio porque no tuvo controles de sangre en meses. Estos no son casos raros. Son la realidad en muchos sistemas de salud. En salud mental, los errores con los medicamentos no son solo un problema técnico: pueden llevar a hospitalizaciones, intentos de suicidio o incluso muertes evitables.
La seguridad en la medicación en este campo no se trata solo de dar la dosis correcta. Se trata de un sistema completo que conecta a los pacientes, médicos, farmacéuticos y equipos de cuidado en cada paso del camino. Y cuando ese sistema falla, las consecuencias son graves.
Por qué la salud mental es un terreno peligroso para los medicamentos
No todos los medicamentos son iguales. En salud mental, los fármacos más usados -como el litio, la clozapina o los antipsicóticos- son de alto riesgo. Son potentes, tienen efectos secundarios graves y requieren monitoreo constante. Pero aquí está el problema: los pacientes con trastornos mentales a menudo tienen dificultades para recordar tomar sus pastillas, comunicar síntomas, o entender las instrucciones. Algunos sufren confusión, otros tienen miedo de los efectos secundarios, y muchos no tienen un apoyo familiar estable.
Además, muchos pacientes toman medicamentos para otras condiciones físicas: diabetes, presión arterial, dolor crónico. Cuando se combinan con psicotrópicos, el riesgo de interacciones peligrosas aumenta. Un estudio de la NHS en Inglaterra encontró que el 60% de los pacientes en entornos de custodia (como prisiones) recibían al menos tres medicamentos psiquiátricos al mismo tiempo, sin una revisión clara de su necesidad real.
Y no es solo la cantidad. Es la falta de seguimiento. La guía de NICE dice que los pacientes con litio deben tener controles de sangre cada tres meses. Pero en Inglaterra, solo el 40% los reciben. Eso significa que miles de personas corren el riesgo de toxicidad sin saberlo.
Lo que funciona: los pilares de una coordinación segura
La buena noticia es que hay soluciones comprobadas. No se trata de inventar algo nuevo, sino de hacer bien lo básico -y hacerlo siempre.
- Reconciliación de medicamentos en cada cambio de cuidado: Cuando un paciente pasa de un hospital a una clínica, de una prisión a su casa, o de un especialista a su médico de cabecera, alguien debe hacer una lista exacta de qué medicamentos tomaba, qué dosis y por qué. Esto no es un trámite: es una salvaguarda vital. En Nueva Zelanda, este proceso redujo errores de medicación en un 35%.
- El sistema de los “diez derechos y tres verificaciones”: En Saskatchewan, los enfermeros psiquiátricos usan este protocolo: verifican el paciente correcto, el medicamento correcto, la dosis correcta, la vía correcta, el momento correcto, la documentación, la razón, la respuesta, el derecho a rechazar y la educación. Y lo hacen tres veces: al preparar, al dar y al registrar. No es exagerado: es necesario.
- Uso de sistemas electrónicos de prescripción: Las recetas manuscritas son un peligro. Letras ilegibles, errores de dosis, medicamentos olvidados. Los sistemas electrónicos reducen estos errores hasta en un 55%. Pero no basta con tenerlos: deben estar conectados entre hospitales, clínicas y farmacias.
La clave está en la continuidad. Un paciente no es un caso en un hospital y otro en la comunidad. Es la misma persona. Su tratamiento debe seguir siendo el mismo, aunque cambie de lugar.
El papel del farmacéutico: el guardián olvidado
En muchos lugares, el farmacéutico solo aparece cuando se entrega la receta. Pero en una buena coordinación, es parte activa del equipo. Los farmacéuticos clínicos pueden identificar interacciones peligrosas, revisar si un medicamento ya no es necesario, o detectar si un paciente está tomando dosis duplicadas por ver con dos doctores distintos.
En Nueva Zelanda, los programas que incluyeron farmacéuticos en reuniones de casos con psiquiatras y médicos de cabecera redujeron errores de medicación en un 25%. En Inglaterra, los equipos de salud en prisiones ahora incluyen farmacéuticos de forma obligatoria. Su tarea: asegurar que los medicamentos que llegan desde fuera (de la comunidad) sean revisados, validados y adaptados al entorno de custodia.
Esto no es un lujo. Es una necesidad. Un farmacéutico bien integrado puede prevenir una crisis antes de que ocurra.
El peligro de los medicamentos prescritos “por fuera”
¿Cuántas veces has oído que alguien toma mirtazapina para dormir, aunque no tenga depresión? O que se receta un antidepresivo de baja dosis como sedante? Esto es común. Y es peligroso.
La NHS de Inglaterra advierte explícitamente contra el uso “fuera de etiqueta” de medicamentos como la mirtazapina, la quetiapina o la amitriptilina para tratar insomnio o agitación en pacientes con trastornos mentales. Por qué? Porque estos medicamentos tienen alto potencial de abuso, pueden causar somnolencia excesiva, aumento de peso, y en algunos casos, arritmias cardíacas. Además, en entornos como prisiones, se divierten fácilmente: se intercambian, se venden o se acumulan para un uso posterior.
La solución no es prohibirlos. Es documentar. Cada medicamento debe tener una razón clara, escrita y firmada por el médico responsable. Y debe revisarse cada 3 meses: ¿sigue siendo necesario? ¿Está funcionando? ¿Hay efectos secundarios?
Lo que no se ve: la brecha entre la atención primaria y la especializada
Un paciente con depresión severa puede ser atendido por un psiquiatra en un hospital. Pero cuando se estabiliza, vuelve a su médico de cabecera. Y aquí es donde se rompe la cadena.
La mayoría de los médicos de familia no tienen formación específica en salud mental. Un estudio del NIH señaló que muchos no saben cómo manejar los efectos secundarios de los antipsicóticos, ni cómo interpretar los niveles de litio en sangre. Por eso, muchos pacientes dejan de tomar sus medicamentos porque no entienden por qué deben hacerlo, o porque tienen miedo de los efectos secundarios y nadie les explica cómo manejarlos.
La respuesta: formación continua y comunicación directa. Los psiquiatras deben enviar resúmenes claros a los médicos de cabecera. Los médicos de cabecera deben saber cómo contactar a los especialistas cuando algo no va bien. Y ambos deben usar el mismo plan de tratamiento, con fechas de revisión, síntomas de alerta y contactos de emergencia.
Lo que falta: cultura de seguridad, no de culpa
Una buena política no sirve si el equipo tiene miedo de decir que cometió un error. La cultura de “culpabilidad” impide que se reporten los incidentes. Y sin reportes, no se aprende.
Las organizaciones que funcionan bien tienen una “cultura justa”: se reconoce que los errores humanos ocurren, pero se investigan para mejorar el sistema, no para castigar a alguien. Esto significa:
- Reportar errores sin miedo a represalias
- Analizar qué falló en el proceso, no quién lo hizo
- Implementar cambios basados en esos hallazgos
La ASHP (Asociación de Farmacéuticos Hospitalarios) lo dice claro: la seguridad se construye desde la dirección hasta el personal de planta. Si el jefe no lo apoya, no funcionará.
El futuro está en la conexión
El futuro de la seguridad en medicación no está en nuevos fármacos. Está en conectar sistemas. En que el historial médico de un paciente viaje con él, sin importar si está en una clínica, un hospital o una cárcel. En que los farmacéuticos, los enfermeros y los médicos hablen entre sí. En que las recetas electrónicas incluyan alertas automáticas sobre interacciones o niveles de litio fuera de rango.
Algunos países ya lo están haciendo. Nueva Zelanda usa coordinadores de manejo de medicamentos. Australia ha actualizado sus estándares nacionales para incluir la participación activa del paciente en la toma de decisiones. Inglaterra está mejorando su coordinación en entornos de custodia.
Pero en muchos lugares, aún se espera que el paciente sea el encargado de llevar su historial de medicamentos de un lado a otro. Eso no es seguro. Eso es injusto.
¿Qué puedes hacer si tú o alguien que conoces está en tratamiento?
- Pide una lista escrita de todos los medicamentos que tomas, con dosis y razón. Pídelo cada vez que cambies de profesional.
- Si te recetan un medicamento para “dormir” o “calmar”, pregunta: ¿es esto lo que realmente necesito? ¿Hay otra opción?
- Si tomas litio, asegúrate de que te hagan análisis de sangre cada 3 meses. Si no te lo hacen, pregunta por qué.
- Guarda tus medicamentos en un lugar seguro. No los dejes al alcance de otros.
- Si dejas de tomar un medicamento, no lo hagas por tu cuenta. Habla con tu equipo de salud primero. Algunos medicamentos deben retirarse poco a poco.
La seguridad no es responsabilidad de un solo profesional. Es de todos: del médico, del farmacéutico, del enfermero, del paciente y de su red de apoyo.
¿Por qué los medicamentos para la salud mental son más peligrosos que otros?
Los medicamentos psicotrópicos, como el litio o la clozapina, son de alto riesgo porque afectan directamente el cerebro. Tienen efectos secundarios graves, como daño renal, toxicidad por acumulación o arritmias cardíacas. Además, los pacientes con trastornos mentales a menudo tienen dificultades para recordar tomarlos, comunicar síntomas o entender advertencias, lo que aumenta el riesgo de errores. También se combinan frecuentemente con otros medicamentos para enfermedades físicas, lo que puede generar interacciones peligrosas.
¿Qué es la reconciliación de medicamentos y por qué es tan importante?
La reconciliación de medicamentos es el proceso de comparar la lista de medicamentos que un paciente estaba tomando antes de un cambio de cuidado (como salir de un hospital o una prisión) con la nueva lista que se le va a prescribir. Esto evita que se olviden medicamentos, se dupliquen dosis o se prescriban fármacos inapropiados. En entornos de salud mental, donde los pacientes cambian frecuentemente de nivel de atención, esta práctica reduce los errores hasta en un 35%, según estudios de Nueva Zelanda.
¿Es seguro tomar antidepresivos o antipsicóticos para dormir o calmar la ansiedad?
No es recomendable, y en muchos casos es peligroso. Medicamentos como la mirtazapina, la quetiapina o la amitriptilina se usan a veces “fuera de etiqueta” como sedantes, pero aumentan el riesgo de abuso, dependencia, aumento de peso, somnolencia excesiva y problemas cardíacos. La NHS de Inglaterra y otras autoridades advierten que este uso debe evitarse, especialmente en entornos de custodia o donde hay riesgo de divulgación. Siempre debe haber una indicación clara y documentada, y debe revisarse periódicamente.
¿Cuánto tiempo debo hacerme análisis de sangre si tomo litio?
Según las guías de NICE, los pacientes que toman litio deben hacerse análisis de sangre cada 3 meses para medir los niveles del fármaco y la función renal. Sin embargo, estudios muestran que solo el 40% de los pacientes en Inglaterra reciben estos controles. Si no los haces, puedes correr el riesgo de toxicidad por litio, que puede causar temblores, confusión, náuseas e incluso daño cerebral. Nunca dejes de hacerlos sin hablar con tu médico.
¿Qué debo hacer si creo que alguien está divirtiendo medicamentos psiquiátricos?
Si sospechas que alguien está tomando medicamentos que no le corresponden -por ejemplo, en una casa, una prisión o un centro de salud-, informa a un profesional de salud. Las estrategias seguras incluyen observación directa al tomar la pastilla, almacenamiento bajo llave, y desecho seguro de medicamentos no consumidos. Nunca ignores el problema. La divulgación de medicamentos psiquiátricos puede llevar a sobredosis, dependencia o incluso muertes.
